REFLE-X-PÉRIMENTAL #27 AIMLESS WALKS

✸ Refle-x-périmental #27 : Aimless Walks. L’avant-garde tchèque ✸ 

► Pour sa séance de rentrée au Reflet Médicis, Cinédoc Paris Films Coop s’associe au Národní filmový archiv pour présenter un programme inédit de courts métrages de l’avant-garde tchèque, récemment restaurés par les Archives nationales du film de Prague.

Le cinéma expérimental tchèque de l’entre-deux-guerres entretient des liens étroits avec le mouvement surréaliste et les innovations qui traversent alors le champ de la photographie. Une grande diversité de genres et de disciplines était couramment présentée dans les expositions et les manifestations culturelles de la Tchécoslovaquie, tandis que les frontières entre pratiques professionnelles, artistiques et amateurs se révèlent tout aussi perméables. Ainsi, dans la foulée de l’exposition internationale Film und Foto, organisée à Stuttgart en 1929, Alexander Hackenschmied organise à Prague une exposition consacrée à la photographie d’avant-garde tchèque, ainsi qu’une première manifestation dédiée au cinéma d’avant-garde, incluant son film séminal, Aimless Walk (1930).

Les réalisations d’Alexander Hackenschmied, de Čeněk Zahradníček et de Vladimír Šmejkal, entre autres, témoignent de cette diversité des parcours et de cette porosité entre les genres au cours des années 1930. Leurs premiers films débordent les catégories traditionnellement assignées aux cinémas amateur, documentaire ou publicitaire, tout en partageant un intérêt pour les imaginaires et les techniques surréalistes, tour à tour lyriques et parodiques, pour l’idéologie du Bauhaus, notamment le fonctionnalisme et le constructivisme, ainsi que pour l’expérimentation formelle, nourrie par les recherches du montage soviétique.

De l’errance périurbaine d’Hackenschmied – dont la “patte” laissera des traces jusque dans les films de sa future compagne Maya Deren –, à la danse des gestes quotidiens chez Zahradníček et Šmejkal, les films de l’avant-garde tchèque dessinent une cartographie de la ville de Prague et prennent le pouls d’un monde moderne à la fois halluciné et hallucinant. Une Prague que, soixante ans plus tard, revisitera à son tour Pascal Baes dans Topic I & II, présenté en bonus pour clore le programme.

Remerciements : Národní filmový archiv, Cinémathèque16

► Le programme : 

Bezúčelná procházka (Aimless Walk)
Alexander Hackenschmied
1930, n&b, silencieux, 8’05

En 1930, Alexander Hackenschmied réalise son premier film d’auteur, “Aimless Walk”, qui évoque le dilemme moderniste à travers une approche subjective, entre célébration de la ville et critique sociale. Le protagoniste, qui constitue dans une certaine mesure un alter ego du cinéaste, traverse Prague en tramway, du centre vers la périphérie. La circulation urbaine alterne avec le délabrement des faubourgs, tandis que le personnage semble partagé entre ces deux mondes. Hackenschmied reprendra le motif de la dualité dans “Meshes of the Afternoon” (1943), co-réalisé avec Maya Deren.

Na Pražském hradě (At Prague Castle)
Alexander Hackenschmied
1931, n&b, sonore, 11’52

Alexander Hackenschmied a réalisé un portrait du château de Prague qui dépasse la simple célébration de ce siège de l’État et de l’histoire tchécoslovaques. Il s’attache à son statut de complexe architectural remarquable, organisé autour de l’imposante cathédrale Saint-Guy, tout en mettant en valeur les détails des façades et des statues baroques, ainsi que les éléments architecturaux conçus par Jože Plečnik. La caméra fait alterner de façon dynamique des vues prises d’en haut et d’en bas, avec de longs passages ponctués de panoramiques rapides, le tout s’articulant organiquement avec une musique expérimentale composée spécialement pour le film par František Bartoš.

Školní úkol (School Assignment) [version tchèque]
Elmar Klos, Alexander Hackenschmied
1935, n&b, sonore, 3’36 

La publicité cinématographique était, dans la Tchécoslovaquie de l’entre-deux-guerres, une industrie particulièrement novatrice, qui permettait d'expérimenter de manière originale avec le langage cinématographique, tout en témoignant du caractère multilingue de la société de l’époque. Tourné dans les nouveaux studios de l’usine Baťa à Zlín, le film publicitaire “School Assignment”, réalisé par Elmar Klos avec Alexander Hackenschmied à la caméra, en constitue un exemple parlant : deux versions ont été réalisées et sont conservées aux Archives nationales du film de Prague, l’une en tchèque et l’autre en allemand, avec le même scénario humoristique, mais des distributions différentes. 

Atom věčnosti (The Atom of Eternity)
Čeněk Zahradníček, Vladimír Šmejkal
1934, n&b, silencieux, 6’04 

“The Atom of Eternity”, d’une durée de six minutes, raconte une histoire de déchaînement érotique à travers des images symboliques fortement influencées par l’avant-garde de l’entre-deux-guerres. La littéralité avec laquelle les créateurs du film – Vladimír Šmejkal et Čeněk Zahradníček – ont employé les méthodes et les éléments de l’avant-garde donne à l’œuvre une dimension presque parodique. Le lyrisme alterne ainsi avec la lascivité, tandis que les touches d’humour viennent brouiller la tragédie. Le film a été plusieurs fois salué lors de festivals internationaux de films amateurs, notamment à Barcelone, Budapest et Vienne.

Ruce v úterý (Hands on Tuesday)
Čeněk Zahradníček, Vladimír Šmejkal
1935, n&b, silencieux, 12’04 

Le duo créatif Vladimír Šmejkal et Čeněk Zahradníček se démarque de la production amateur de leur époque, qui se consacrait principalement aux films de famille et aux films de voyage, par leur intérêt manifeste pour les méthodes et les tendances cinématographiques les plus récentes, notamment l’avant-garde. “Hands on Tuesday”, peut être classé parmi les symphonies urbaines qui célèbrent le dynamisme et l’effervescence de la vie moderne ou, dans ce cas précis, la nouvelle morale et le phénomène du temps libre. Cette fois, les créateurs du film, qui ne comporte pas un seul plan de visage humain, portent toute leur attention sur les possibilités narratives offertes par le gros plan, le montage et le collage : une journée entière cristallisée cinématographiquement dans un flux de gestes des mains.

Příběh vojáka (A Soldier’s Story)
Čeněk Zahradníček, Vladimír Šmejkal
1935, n&b, silencieux, 8’08

Le dernier film que Šmejkal et Zahradníček ont tourné ensemble évoque la peur d’un nouveau conflit militaire, alors que les répercussions des traumatismes de la Première Guerre mondiale continuent de se faire sentir. À travers des images symboliques, le film raconte comment la mobilisation bouleverse la vie des jeunes recrues. Bien qu’il s’agisse encore d’un film muet, les scènes de tirs, de raids aériens et de cris semblent résonner à l’écran grâce à un montage particulièrement travaillé, contribuant ainsi à renforcer l’intensité émotionnelle de l’ensemble.

Máj (May)
Čeněk Zahradníček, E. F. Burian
1936/1976, n&b, silencieux, 10’34 

La pièce multimédia “May” (1935-1936) du metteur en scène de théâtre E. F. Burian s’inscrivait dans le projet avant-gardiste complexe du théâtre synthétique D 34, qui associait notamment une bande sonore vocale à des projections cinématographiques intégrées. Ces films scéniques, tournés en 1935 par Jiří Lehovec pour la première saison du spectacle,  puis un an plus tard par Čeněk Zahradníček, constituent des exemples de l’utilisation de la morphologie surréaliste dans l’avant-garde tchèque de l’entre-deux-guerres. Alors que seuls les fragments du matériel filmé par Lehovec ont été conservés, Zahradníček a remonté sa propre version en 1976 sous la forme d’un court métrage d’avant-garde.

Topic I & II
Pascal Baes
1989, n&b, sonore, 12’27

“Dans Topic I & II s'imposent par la gestuelle inconnue des personnages fantomatiques qui dessinent la forme du film en même temps qu'ils circonscrivent de leur déambulation la ville de Prague désertée. Cette gestuelle n'est ni celle de la danse ni celle de la marche, elle naît d'une glissé gracieux qui saisit des personnages alors même qu'ils sont aussi emportés par les cassures sans cesse compensées.” – Claudine Eizykman 

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Séance dans le cadre du ciné-club de Cinédoc au Reflet Médicis.

Billetterie et infos pratiques : à venir (Cartes UGC/MK2 et CIP acceptées)